Джейкобс 1961 жылы «Үлкен Америка қалаларының өлімі және өмірі» кітабы шыққан кезде танымал болды. Бұл автордың сөзімен айтқанда «қалалар нақты өмірде қалай жұмыс істейтінін» түсіндірді; ол 20-шы ғасырдағы қала құрылысы утопияларын (атап айтқанда, Ле Корбюзьенің «Жарқыраған қала» және Э. Ховардтың «Бақша қаласы» тұжырымдамаларын) қарама-қарсы дамытып, «салбырап», ескі Бруклиннің тығыз қоныстанған және қоныстанған кварталдарына қарсы қойды. жазушының өзі ұзақ уақыт өмір сүрді.
Оның пікірінше, ірі қалаларды дамытудың ауқымды жоспарлары, тек жұмыс үшін пайдаланылатын орталықтан гөрі, жасыл шеткі аймақтардың пайда болуын болжайды, ескі дәстүрлі құрылыстарды оның «тозығы жеткендігін» кеңінен бұзады, пайдалануды болжайды Сауда, тұрғын және бизнес аймақтарын бөлуге арналған аймақтарды бөлу қағидаттары метрополияның өліміне апаратын жол болып табылады.
Джейкобс өз кітабында қаланы дамыту (құтқару) үшін келесі принциптерді ұсынды: әртүрлі функциялардағы ғимараттардың үйлесуі (тұрғын үй, бөлшек сауда, кеңсе …), блоктардың аз ұзындығы, әртүрлі жастағы ғимараттардың қатар өмір сүруі, жағдайлары, мақсаты және жалдау ақысы, халықтың тығыздығы.
Кәсіби ғана емес, жалпы жоғары білімнің жоқтығына қарамастан, Джейкобс өзінің революциялық кітабының және қаланың тарихи тінін жойған ірі қала құрылысы жобаларына қарсы қоғамдық наразылықтарға белсенді қатысуының арқасында сәулет үйірмелерінде үлкен беделге ие болды. Оның постулаттары, өз кезегінде, ережеге айналды: көптеген дамудың көптеген заманауи жобаларында дүкендер мен кафелер бар бірінші деңгей әрдайым «жаяу жүргіншілерге арналған» үшін ұсынылады, ал кеңсе кешендеріне тұрғын үй мұнаралары, көркем галереялар мен концерт кіруі мүмкін залдар.
Шағын кварталдар идеясы тіпті Нью-Йорктегі ДТҚ қайта құру жобасында көрініс тапты: барлық мүдделі тараптар келісетін жалғыз аспект - оның аумағында уақытылы бұзылған ескі торларды қалпына келтіру. Егіз мұнараның құрылысы кезіндегі уақыт.
Атақты Өлім мен Өмірден кейін Джейкобс экономикалық және геосаяси мәселелерге бет бұрып, тағы бірнеше сәтті кітаптар жазды. Оның 2004 жылы жарық көрген соңғы жұмысы - қараңғы кез, ол бүкіл Солтүстік Америка өркениетінің құлдырауы мен жойылуын болжап, құтқарылу жолдарын ұсынды.
