Бұл сыйлық осыдан 25-35 жыл бұрын тұрғызылған және осы уақыт аралығында өзектілігі мен маңыздылығын жоғалтпаған ғимараттарға беріледі. Мұның бәрі АҚШ пен бүкіл әлемнің мемориалдық сәулет өнерінде жаңа парақ ашқан сәулетші Майи Лин жобалаған ескерткіш үшін ерекше маңызды.
Бұл ескерткіштің қатаң минимализмі, желбірейтін баннерлер мен батыр сарбаздардың монументалды фигураларынан алыс, алғашында американдық қоғамдастықтың, оның ішінде Вьетнам соғысы ардагерлерінің бас тартуына себеп болды.
Ашық конкурста жеңіске жеткен Линнің жобасы соған қарамастан 1982 жылы жүзеге асырылып, 1984 жылы AIA құрметті сыйлығына ие болды. Жыл өткен сайын бұл өнер туындысы ретінде де, терең эмоцияны тудыратын ескерткіштің үлгісі ретінде де көбірек бағаланды.
Ғимарат Вашингтонның орталығындағы басқа ескерткіштер арасында орналасқан. Бұл жылтыр қара гранитпен қапталған мемориалды қабырға. Жоспар бойынша ол латын V-ге ұқсайды, оның бір ұшы Линкольн мемориалына, ал екіншісі Вашингтон ескерткішіне бағытталған. Екі жақтың ұзындығы 75 метрді құрайды. Осы қабырғаға Вьетнам соғысы кезінде (1959-1975) қаза тапқан немесе хабарсыз кеткен 58000 жауынгердің есімдері қашалған. Олар осы сарбаздардың өлімінің хронологиялық ретімен орналастырылған.
Гранит тақталар айна тәрізді жылтыратылған етіп жылтыратылған, сондықтан ескерткішке келуші құрбан болғандардың есімдерін өзінің көрінісі аясында көреді. Бұл, сәулетшінің айтуынша, ескерткішті де, Вьетнам соғысын да тарихи оқиға ретінде қабылдауға жеке аспект беруі керек.
Лин ашық кітапқа тұспалдауды да қолданды: аттары жазылған қабырға да «ашық», доғал бұрышта бүгілген, оның биіктігі сыртқы шеттеріне қарай төмендейді. Сондай-ақ, оның топыраққа қазылғандығын ескеру керек; сәулетші бұл шешімді «жерге салынған затты емес, топырақтың уақыт өте келе тегістелетін қандай да бір сынығын … жасағысы келетіндігімен түсіндірді … Жердің адамнан бұрын қалыптасуын [еске түсіріп].
Осылайша, Вьетнамдағы ардагерлер мемориалы АҚШ-тың сыртқы саясатына қатысты сол немесе басқа көзқарастардың көрінісі емес, кез-келген соғыстың құны адам өмірімен өлшенетіндігін еске салады. Мұны америкалық академиктер тағы бір рет атап өтті, олар бұл құрылымды «Жиырма бес жылдық сыйлықпен» марапаттады.
