ХІІ ғасырдан бастап осы қаланың орнында болған кішігірім ауыл XIX ғасырдың аяғынан бастап, әсіресе Эритрея трамплинге айналған 1935-1941 жылдары итальяндық билік кезінде Батыс типтегі заманауи қалаға айналды. итальяндықтардың Эфиопияны басып алуы үшін. Нәтижесінде осы кезден бастап әлемдегі ең үлкен ғимараттардың қатты ансамблі пайда болды. Асмарада «классикалық» модернизммен қатар Art Deco және Novecento стиліндегі ғимараттарды көруге болады. Құрылған кезде қала заманауи өмір сүру деңгейі туралы түсініктерге сай болды: мысалы, 1930 жылдардың аяғында Римге қарағанда көбірек бағдаршамдар болды.
Асмара «кішкентай Рим» деп тек «метрополиялық» келбеті үшін ғана емес, сонымен қатар әдеттегі итальяндық орналасу элементтері - кафелер мен дүкендері бар көптеген алаңдармен аталды.
Кейінірек, итальяндықтар кеткеннен кейін, Асмара «қатып қалған қала» деген атаққа ие болды: Эфиопияның кедей провинциясында, азамат соғысы ыдырап, содан кейін бірдей кедей тәуелсіз елге айналды, саябақтары мен кең кеңістігі бар қалашықтары жоқ және 1940 жылдардағы американдық фильмнен әсерлі декорациялар жасайтын даңғылдар.
Қазір ЮНЕСКО бүкіл қаланы Дүниежүзілік мұра объектісі мәртебесі ретінде беру мүмкіндігін қарастыруда.
